Una guía para

Entendiendo las diferencias entre compostable y biodegradable

En un mercado cada vez más consciente del medio ambiente, los términos “compostable” y “biodegradable” a menudo se usan indistintamente, lo que genera confusión entre consumidores y empresas.

Sin embargo, estos términos tienen significados e implicaciones diferentes, especialmente cuando se trata de la sostenibilidad de los envases para servicios de alimentación. Comprender estas diferencias es fundamental para tomar decisiones más responsables con el medio ambiente.

biodegradable vs compostable
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Biodegradable:
Lo esencial

“Biodegradable” se refiere a cualquier material que pueda descomponerse en elementos naturales: CO2, agua y biomasa, mediante la acción de microorganismos como bacterias y hongos. Si bien esto suena como una opción ecológica, el término “biodegradable” es amplio y carece de plazos o condiciones específicos en los que se produce la degradación.

Un aspecto clave que hay que recordar es que el hecho de que un producto esté etiquetado como biodegradable no significa que se descomponga rápidamente o de forma segura en todos los entornos. Por ejemplo, una bolsa de plástico biodegradable puede descomponerse en una planta de compostaje comercial a altas temperaturas, pero la misma bolsa puede permanecer durante años en un vertedero donde no se dan las condiciones necesarias para la descomposición (oxígeno, humedad y microorganismos). Por lo tanto, el término “biodegradable” no garantiza que el producto se descomponga de manera eficiente o sin dañar el medio ambiente.

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Compostable: conforme a un estándar más alto

Por otro lado, los productos “compostables” deben cumplir criterios más estrictos. Los materiales compostables están diseñados para descomponerse en componentes no tóxicos, generalmente CO2, agua, compuestos inorgánicos y biomasa, en un período de tiempo específico y bajo condiciones definidas. Es importante destacar que, para que un producto sea etiquetado como compostable, no debe dejar residuos nocivos que puedan contaminar el compost o perjudicar el crecimiento de las plantas.

El estándar de oro para la compostabilidad en América del Norte es obtener una certificación de compost comercial a través del Instituto de Productos Biodegradables o BPI. BPI proporciona servicios de certificación para productos compostables que cumplen con las normas de prueba ASTM D6400 o D6868, lo que significa que esos productos pueden convertirse en abono en instalaciones industriales y descomponerse por completo en aproximadamente 90 días. Algunos productos incluso están certificados para el compostaje doméstico a través de TÜV Austria, aunque este proceso suele llevar más tiempo debido a las temperaturas más bajas y la menor actividad microbiana en los sistemas de compostaje doméstico.

Una ventaja fundamental de los productos compostables es que contribuyen a la creación de compost rico en nutrientes, que se puede utilizar para mejorar la salud del suelo y reducir la necesidad de fertilizantes químicos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los productos compostables deben desecharse de forma adecuada. Si los artículos compostables terminan en un vertedero o en el medio ambiente, es posible que no se descompongan como se esperaba, lo que genera un problema similar al de los productos biodegradables.

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¿Por qué este Matters

Comprender la diferencia entre productos biodegradables y compostables es esencial para tomar decisiones informadas sobre la oferta de productos. Los productos biodegradables, si bien parecen un paso en la dirección correcta, pueden no siempre estar en línea con sus objetivos de sostenibilidad, especialmente si estos productos terminan en vertederos donde se minimizan sus beneficios ambientales. Los productos compostables, por otro lado, ofrecen una solución más sólida, pero requieren acceso a instalaciones de compostaje adecuadas.

Todos desempeñamos un papel en la creación de mejores soluciones de embalaje que no solo satisfagan las necesidades comerciales y personales, sino que también se alineen con objetivos de sostenibilidad más inteligentes. Al promover productos compostables, ayuda a reducir nuestro impacto ambiental colectivo, respalda el cumplimiento de los requisitos normativos y atrae a consumidores con conciencia ecológica. Sin embargo, también es importante informarse sobre los métodos adecuados de eliminación de estos productos para garantizar que se aprovechen al máximo sus beneficios.

Los productos compostables certificados que cumplen con estándares más estrictos brindan un camino más claro hacia un futuro sustentable. A medida que el mercado evoluciona, mantenerse informado sobre estas distinciones le permitirá hacer mejores recomendaciones y respaldar el movimiento más amplio hacia un planeta mejor y más sustentable.

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Conclusiones clave de 3:

  1. Los productos compostables ofrecen una solución ambiental más sólida que los productos biodegradables.
  2. La eliminación adecuada de los productos compostables es fundamental para aprovechar sus beneficios ambientales.
  3. Comprender estas diferencias ayuda a tomar decisiones informadas alineadas con los objetivos de sostenibilidad de sus clientes.

Blair Michal, socio defensor de Better Earth

Comuníquese con Blair Michal, coordinador de circularidad de Better Earth, en famecos-pg@pucrs.br para aprender cómo Better Earth puede ayudar a su empresa a realizar la transición hacia el uso de envases 100% compostables y el apoyo a una economía circular.

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